下野之门柱——芳贺高定（作者：清原信圣）
下野之门柱——芳贺高定
翻开战国的历史，东北一带一直都为一个个小大名瓜分——相比起为上杉氏和北条氏所领的广阔土地，那片地方更给人一种纷乱的感觉。宇都宫氏、小田氏、结城氏、芦名氏、相马氏和佐竹氏等，虽有着各自的辉煌，却总不怎么上镜的样子。其中就有一个不算名门的名门，而曾经支撑着这个名门的，又是一位不算名臣的名臣——芳贺伊贺守高定。
芳贺高定（はが たかさだ）又名益子高定（ましこ たかさだ），生于永正18年，病卒于天正16年（1521-1588）。出身于清原氏，继承芳贺家家主后领下野国真冈城，以家中重臣的身份尽心尽力的辅弼宇都宫氏两代当主，堪称名宰相级的人物。
芳贺家属于宇都宫氏一族，作为有力家臣团的一员代代都与主家联姻，两家关系一直都很密切。不过这样的强力家族好象总要闹出点什么事来，芳贺家渐渐就露出了凌驾主家的态势。宇都宫氏十八代目成纲时两家的矛盾终于爆发了——芳贺景高与主家的对立给自己引来了杀身之祸，成纲把景高召进城里喀嚓了。兄长遇害的芳贺高经联合叔父考高激烈抵抗主家，竟逼得成纲隐退，继任的家督兴纲也被杀。这根横梁很快就架在了新当主尚纲（うつのみや ひさつな）的面前。不像大伯和父亲的强硬态度，尚纲低调的避过了芳贺氏的攻势，甚至有点低头了。正当高经认为形势有利时，宇都宫势以壬生纲秀为主力，联合古河公方足利晴氏、小田政治、佐竹义笃等部在儿山城一战中袭杀高经，彻底断了芳贺家的根儿（亦有一说高经并未战死城中，而是在逃亡中为小田政治所杀）。不过芳贺家总不能就这样完了啊，琢磨了半天，尚纲决定将益子胜宗的三子宗之嗣入芳贺家，改名为芳贺高定——1541年，20岁的高定正式登上了战国的舞台。芳贺一门正统的血嗣芳贺高照逃离生天，心怀为父报仇之志寄食白河家，并最终借着那须氏再兴之机走上了与自己的弟弟（芳贺高继，高定后的芳贺次代目家督）相反的道路。
当时宇都宫氏正面临危机，这也是尚纲保持低调的原因之一。在高经反乱之前那须政资和高资俩父子就闹了内讧——政资联合小田氏和佐竹氏进攻乌山城，不过没取得什么成果。高资不久就拉拢结城政胜和小山高朝反攻宇都宫城。据《小山高朝书状》记载，当时这场内战把宇都宫城周边设施连同城下町都烧了个精光。1541年初，小山氏与结城氏对立并爆发数次合战。这两家一闹翻就苦了尚纲——宇都宫氏和小山氏有盟约，而尚纲的正室却是结城政胜的姐姐。后世史料《那须记》、《结城家记》和《水谷蟠龙记》均有相关记载。重臣叛乱纷起，周边大名战火不断，宇都宫氏在尚纲治下迎来了风雨飘摇的时期，可说是众敌环饲、岌岌可危。而此时的芳贺高定刚刚继承芳贺一门，在下野国真冈城认认真真的经营着，他的风雨要在八年后才会降临。
天文十八年（1549）五月(亦说是天文十七年五月至九月，持续四个月)那须氏的内乱浮出水面，本家的实力严重受损。看到有便宜可占自然会有人心动，借了古河公方足利氏大义名分的宇都宫势出兵征讨那须氏，迅速侵入那须领的前沿阵地西桥喜连川。此役宇都宫势兵力2500骑（亦说是3000骑），而刚经历离乱的那须势仅能出动300骑左右。处于弱势的那须军决意以奇袭战法迎击，他们避开正面战，埋伏在喜连川间的东山道早乙女坂附近。以为胜利在望的尚纲毫无戒备，正在此时，那须势三百骑突然冲出，以尚纲本阵为攻击目标拼死作战。防备不及的宇都宫势登时乱作一团，尚纲身边的近侍也被一一砍翻。正要开逃时伊王野氏配下的名射手鲇濑弥五郎早已瞄准了他，将其一箭射翻，乱战一阵后尚纲伤重而死。宇都宫势立刻全线崩溃，连本城宇都宫城也被壬生纲房和芳贺高照顺势袭取了。高定并没有参战，看到形势不妙便迅速的撤回宇都宫城，抢在城落之前把幼主广纲救出并带至真冈城坚守。所幸敌势也就此打住，宇都宫城及周围地区由宇都宫一门众芳贺高照支配，宇都宫氏就这样被逼离了领地。
年仅六岁的广纲就此离开故地，高定也不过二十八岁而已。一面尽心的教育着年幼的主人，高定也在谋划着主家的复兴。下野的真冈城里，高定像父亲一样照料着广纲，而宇都宫家未来的家督也无比信任这个平和且喜怒不形于色的家臣。
1551年，那须高资被千本资俊被暗杀，幕后的策划者正是沉默了两年的高定。借着希望除掉兄长接掌那须家的资胤和千本氏，隐藏在暗处的高定施展了他一贯的手段。初步计划得手后宇都宫势立即向古河公方、佐竹义昭、那须资胤、北条氏康和江户忠通等发出援助请求，希望能施援夺回宇都宫城。当时广纲还是一个不到十岁孩子，自然不可能有如此策划——计划的制订和操作者当然是芳贺伊贺守高定了。
其间壬生纲雄数度侵入芳贺领，高定设计守定，到也无甚损失。
1555年，高定出兵攻破千本城，沉重打击了反宇都宫的势力，掌握了局势的主动权。随后以宽恕之名将芳贺高照诱至真冈城，逼其切腹。壬生纲房亦病死于宇都宫城中，此后由壬生纲雄接守。1557年，离别旧城八年的宇都宫势在那须氏和佐竹义昭等的援助下夺回了本城，壬生纲雄则被流放到鹿沼。
虽然扶助幼主重回宇都宫城，高定面对的却是残破的领内和危机四伏的环境。为了争取到一个有力的盟友，高定为十四岁的主君广纲迎娶了佐竹义昭的女儿，多少安定下了东南面的局势，不过也带来了此后无穷的麻烦。
1558年，越后的长尾景虎（亦或称上杉景虎、上杉政虎、上杉辉虎，即鼎鼎大名的上杉谦信）侵入宇都宫领。高定代幼主领兵出战，借着下野变化的地形和训练精良的真冈旧部艰苦的抵抗着长尾势的强劲攻势。进攻不果，国内形势又突起变化，景虎不得不退兵。一向以扎实的内政和含蓄的外交手腕著称的高定也有着如此沉稳坚毅的军略，却是人们想不到的了（有些史书上并无此事，或可是后世逸话）。
此时的风云怕是为长尾氏和北条氏所主宰的吧，小大名的处境往往是身不由己，宇都宫氏也不能例外。
1559年佐竹氏乘结城晴朝出城时侵入北条方结城城，结果未能攻取。宇都宫氏既为佐竹姻亲也不得不援助，这就与北条势结下了梁子。
1561年发生了一个大事件——以长尾景虎为盟主的数路联军浩浩荡荡杀向小田原城，佐竹氏作为关东诸侯也参加了此役，为上杉政虎就任新关东管领出了一把力。不久反上杉势的佐野昌纲（注意，这位可是下野的刺头之一）、小山秀纲、小田氏治等部出兵援助北条氏，战事陷入胶着状态。自永禄七年始，上杉辉虎在关东的影响力逐渐减弱，关东诸侯们纷纷倒向北条氏，并送上人质以示忠顺。
从小田原征伐开始，宇都宫广纲开始正式掌理家中事务，高定一如既往的默默辅佐着自己一手养大的少主，以家中首席宿老的身份依然奔波忙碌，将精力投注到领土的治理上。
1569年，上杉家与北条家结成越相同盟，共同对抗佐竹义重与甲斐武田信玄的同盟。宇都宫氏作为北关东的一介小大名，夹在缝中辛苦的支持着，努力维护自家的存续。
元龟元年，身体素弱的广纲突发急病。皆川俊宗籍此机会奇袭宇都宫城，远在真冈城的高定救援不及，眼睁睁看着城又一次落入他人之手。此后的皆川氏完全倒向北条家，并与佐竹氏数度交战。辛劳数年休整的宇都宫领又陷入了一片混乱。
天正六年，广纲抱病赴祗园城向北条家求和，小山秀纲受高定之托作为中介。但这次和谈最终还是失败了。广纲深受打击，自1567年起便卧病在床，高定也不得不更多的在外斡旋四处奔波。这时的高定年岁虽不大，却已步入了暮年。自18岁起从益子家过继以来尽心尽力为宇都宫一脉的存绪辛劳奔波，谋算的生涯让他有点力不从心了。不久高定做出了退隐的决定——将芳贺家督之位让与芳贺高继（芳贺高规）。这位新家主却不是高定的血嗣——他是芳贺高经的次子、芳贺高照的弟弟。当年芳贺高经死后高照逃离生天，而高继则被高定保护了起来，一样的抚养长大。并不是自己没有子息，而是为了宇都宫氏的发展——高规毕竟是芳贺氏的血脉，这就便于拉拢宇都宫领内原本的豪族；芳贺氏与那须氏有着良好的关系，高规的继承更能延续其兄高照与那须氏的关系。就这样，为了主家的发展，高定默默转到了幕后，最终连逝世在史料上都无甚记载。
高规本身也并不是没有能力的人，且由高定悉心教育，继承家督之位后积极承担起家中内政和外交方面的事务，军事方面也有一定作为。天正六年小河之原合战中数次代替久病的广纲率军出征，表现相当活跃。更重要的是，高规以养父高定为表率，终其一生都为主家尽心竭力，与他的父亲和兄长不可同论。直到最后，芳贺家的命脉都与主家系在一起。
虽然在群星璀璨的战国，关东的光芒一直十分强盛，但身为小大名的宇都宫氏却一直都不怎么突出。为了主家的生存而努力的芳贺高定也没有留下什么惊天动地的事迹。他只是默默的辅助着，从尚纲到广纲，甚至连自己的血嗣都不能继承芳贺家主——为了宇都宫氏的存续，为了主家的利益，他始终默默无闻。不过他留下的事迹虽然不多，可以查证的到还有一条，那就是宇都宫广纲亲自褒奖高定，说他是支撑宇都宫氏的“名臣”。
主要参照资料：
http://www13.ocn.ne.jp/~youkaku/index.html
http://suzuken.mmcgi.com/sengoku/
http://www1.odn.ne.jp/~notohatakeyama/index.html
战国武将事典·东北卷
播磨屋
特别鸣谢：三好长定（就是琉璃啦…… ^^ ）