宗像氏（翻译整理：岛津若寒）
家纹
宗像神社是由辺津宮、中津宮、沖津宮等三神宫合并后构成的。而宗像氏是三神宫合并后的主祭人，被认为是出云族的支族。一开始，神宫的宗形君并不是作为一种世袭的地方官员的身份出现的，但是到了大化革新以后还是发生了占领宗像郡全境为作为宗像家领地的事情。
●宗像神社神殿
文治三年、大宮司宗像氏実成为关东御家人之后，宗像家开始走上武士化的道路。正和二年，宗像氏盛颁布了共有十三条规定的「宗像氏事書」以後把宗像郡当作中心展开领主制的管理。在元弘三年参加了鎮西探第攻撃战。
延元元年三月，大宮司氏範迎接进入九州西部与菊池武敏作战的足利尊氏。鎌倉時代的筑前守护是少弐氏，进入南北朝时代后由鎮西管領一色氏兼任。此后少弐氏便和一色氏对立起来了。宗像氏俊向一色氏报告了南朝方面的水军将于一周后到达的消息，此外宗像氏俊还帮助九州探題斯波氏経和少弐頼尚在筑前各地与菊池方作战，康安元年从足利義詮那里得到了参与宗像城合戦的感谢状。貞治四年，被补任壱岐国守護職。
今川了俊担任九州探題之后宗像氏又从属与他。宗像神社的建造、大宮司的職位都没有受到影响，领地也得到的保全。南北朝時代的宗像氏与将軍家、鎮西管領、九州探題等都保持了密切友好的关系。除了为北朝方活动的一段时期。
到了応永十九年（1412年）大宮司氏経向朝鮮的李氏大王派遣使者并带去很多的土特产赠送给当时的朝鲜国王。此后经过氏顕、氏俊、氏正、氏郷一直到永正元年（1504年），先后与朝鲜方面签定了近百年的贸易协定。派遣的贸易船的次数达到三十四回之多。宗像氏对向大海发展的雄心可见一斑。
最初，宗像氏依靠大内氏的提携成为战国诸侯，宗像正氏成为大内家的家臣，正氏将大宮司的职位让给了弟弟氏続，以大内家的孩子氏男为侄子。（就是让氏男做氏続的养子吧。译者：）而氏男与大内義隆是堂兄弟的关系。正氏因此在大内家享受到同族的待遇。因为大内氏将吉敷郡黒川的领地赐给他建造自己的官邸，因而又被称为为黒川殿，而在接受了大内義隆的偏諱后又自称黒川刑部少輔隆尚了。氏男也因此改姓黑川并将名字改做隆像了。
在陶隆房一伙谋反的时候，氏男拒绝了他们的邀请。最后大内義隆反击行动失败在大寧寺自杀、反叛军步步进逼。在这种情况下氏男依就奋战在讨伐陶军的前线。
在黑川隆像死后，宗像家围绕家督的继承权问题产生了争论。支持拥立正氏的妻子长州所养的儿子鍋寿丸的山口派和以延续宗像正統血脉为理由支持拥立正氏弟弟氏続遗孀菊姫的孩子的正统派之间展开了骨肉之争。以能够支配宗像氏为目的的陶氏以武力强迫各方接受鍋寿丸入国继承家业，而菊姫母女则被长州派去的武士杀害了。
宗像氏貞継承家督和筑前争乱
争斗结束以后鍋寿丸接任大宮司的职位并正式继任家督，起名氏貞。弘治元年（1555年），毛利元就与陶晴賢展开厳島会战，晴賢战败死亡。会战中氏貞作为陶家的家臣派军救援了晴賢。此后元就又消灭了大内義長，占领了大内氏在中国和北九州的全部领地，威震一方。这时氏貞又做为陶氏的盟友大友氏的家臣，参加了讨伐倒向毛利方的秋月文稙的战斗并立下战功。
后来氏貞转而又投靠了毛利氏，在他看来，毛利已经占领了北九州，虽然和本国隔开了一条海峡。但是与其成为远在丰后和毛利氏作战的大友氏的家臣，到不如投靠毛利氏更为对自己有利。永禄二年，大友義鎮进攻毛利方的門司城时，为了报复氏貞投靠毛利氏背叛自己，命令立花鑑載进攻了宗像領地内的許斐城。
守备許斐城的是氏貞的部将占部尚安虽然全力防守，但是还是被大友军包围。自知无法抵抗的占部没有告诉氏貞便下令城内的士兵撤离，并且带领自己的部下逃离了自己的居城白山城，因而被大岛等人责难，被撤职。第二年，占部尚安带领一千士兵夜袭許斐城一举夺回了城池，并且因此而恢复了白山城城主的职位。
氏貞在許斐城夺回后，就再也没有夺回过任何原来宗像社的旧有领地了。随后虽然宗像氏数次进攻大友氏部将立花鑑載守备的立花城但没有成功，不过也成功的击退了立花军对其领地的进攻。永禄七年七月，在将军义辉的调停下大友氏和毛利氏和睦了。随后宗像氏也和大友氏进行了和谈。但是，和平并没有维持太久的时间。筑前的国人一起起来反抗大友氏的统治，战争又开始了。大友方的高橋鑑種是叛乱的中心人物。立花城主立花鑑載也背离了大友宗隣，并且和毛利氏、宗像氏握手言和。
●宗像神社神紋で宗像氏の家紋であったともいう「実付き楢の葉」
永禄十一年五月, 宗隣为了镇压筑前暴乱命令戸次鑑連等诸将进攻立花城。立花城陷落后，立花鑑載自杀。前去救援的毛利武将清水左近将監也战败撤退了。随后宗隣又向戸次鑑連等人下达了进攻氏貞和秋月文種的命令。另一方面，毛利氏为了掌握筑前，也制定了谋求夺回立花城的战略。氏貞和毛利大将吉川経好一起商议，最终制定下以后所有的计划。
毛利军队于永禄十二年（1569年）四月，由吉川元春、小早川隆景带领的四万军势自博多出击，扑向立花城。大友军因为讨伐龙造寺而造成佐賀兵力空虚无法应战。得到立花城的报告后，宗隣马上与龙造寺氏讲和，然后立即带兵前去救援立花城。但是，立花城已经被毛利军占领了。随后双方以此为界，从同年四月到十月的约半年间共发生大小战斗十八次。尤其五月十八日的交战最为激烈，宗像军在战斗中起到了重要的作用，沉重的打击了大友军。
以後，氏貞为了許斐城的防备、神社寺塔的修建四处奔走，并且尽力协助毛利家完成战略。因为氏貞这样的功绩，毛利氏向氏貞赠送了太刀和好马。之后，随着毛利氏本国事态的骤变，毛利氏决定从筑前撤退。毛利军撤退以后，大友军进入立花城，在那之前依附于毛利的国人们又开始与大友家和谈。氏貞也随后加入了立花的阵营与大友家和睦了。
天正六年六月，氏貞修复了已经废弃的宗像社辺津宮的大殿，并且上了供品举行了祭神驱邪的仪式。随后，大友氏与萨摩岛津氏在日向的战争中被大败，对大友氏的威势产生了阴影。筑前的秋月、筑紫、原田、麻生等诸氏先后背叛了大友氏。而氏貞却维持了与大友方立花家的和睦。
和立花氏的攻防与宗像家的没落
天正九年十一月，秋月種実对大友家的鷹取城发动了进攻。为了确保鹰取城城内的粮食补给，鹰取城向立花道雪求援。接到消息的道雪立刻运送粮食前往支援。氏貞特别准许道雪的运粮队从他的领地内通过，从而确保了粮食能平安的送达鹰取城。但是宗像家的部分家臣认为不袭击立花家的运粮队实在是太可惜了，于是私下准备了袭击运粮队的计划，结果不小心泄露了情报被立花家得到的消息，立刻决定和宗像家处于战争状态。得到报告的氏貞急忙赶去想阻止双方的战斗，但是秋月氏又乘机跟了上来。于是乎，卷入战争的势力和人口更多了，小金原的大地上到处是激烈的战斗。
会战结束后，道雪被宗像家的不守信义的行为惹怒了，于是命令部将小野、由布率军攻打宗像氏的领地。开始，宗像家向立花家递交了求和的文书，氏贞也对自己部下轻举妄动的行为表示了歉意，希望能够得到立花家的谅解。但是道雪不同意，还是下令出兵了。氏貞不得已，带兵前去抵御立花家的进攻，并成功的击退了立花军。
此时在京都附近，织田信长被明智光秀杀害，随后，羽柴秀吉正在稳步地统一全国巩固自己的政权。
天正十一年，立花军再度攻入宗像家的领地，虽然宗像军奋力抵抗，但是許斐城还是被攻陷了。两年后，双方的战斗起了变化，道雪病死在出征筑后的军中。氏贞称立花家内部动摇之时夺回了許斐城。
随后，成为关白的丰臣秀吉开始了一统天下历程的最后部分——进攻九州。已经如夕阳西下般没落的大友家加入了丰臣方。而岛津和秋月加强了对大友家的压迫力度，进而和丰臣秀吉对抗。但是氏贞却对宗像家该采取什么对策而感到迷惑，也许是因为毛利的关系，对秀吉带有一些怀疑，也许是和岛津和秋月一样是九州的势力的关系，在纷乱的情况下苦思焦虑，不得要领。
在多灾多难的天正十四年二月，氏贞病倒在床，后病情恶化，终于在3月在蔦ケ岳城去世，终年42岁。氏贞有一个儿子三个女儿共四个孩子，儿子盐士丸早逝并且没有子嗣。天正15年（1587年）秀吉平定九州，但是并没有承认宗像家的独立大名的地位，再加上没有正统的子嗣，渐渐的一族人都慢慢地离散了，蔦ケ岳城也变成了一座废城。