十五
北近江统一了。可是因为玄蕃的死，长滨却像是笼罩在一片阴云之中……
清季收拾了玄蕃的衣甲、佩刀不动国行和他生前最喜欢的奈良的菊酒，连同他的骨灰，一起沉到了千里琵琵湖底。
若干年后的大茶会上，头发已经花白的清季看着对面空空的座位——那是西市正大人特意为玄蕃留的——突然就想起许多年前政荣在天守阁对他说过的话：
“真是个孤僻的家伙啊！”
“玄蕃……一个人在湖底，一定很孤独吧……”清季想着，仰头饮下了茶碗中苦涩的茶水……
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迟来的更正：在电脑上录完全篇《百年孤独》之后，终于在网上查到彦根井伊氏的各郡、各村检地数据，由是发现原来彦根城是在犬上郡……- -b出于在下懒惰的原因，就不在原文里更正，仅在这里发布迟来的更正一条，并向被偶误导的同学表示最诚挚的歉意……m(- -)m
十四
那些女人被解开绳子的时候，脸上是掩饰不住的惊讶和喜悦。
“好了，现在你们已经自由了。以后该怎样就怎样。离开近江，找个地方好好过日子吧。”玄蕃平静地对她们说。她们当中有几个年轻一些的，已经开始抱在一起哭泣了。
清季又看了一眼井伊直忠的正室。她还是一脸的冰霜，既不兴奋也不激动，只是狠狠地盯着清季和玄蕃。
清季突然萌发了杀掉她的想法。可她立刻被另外几个女子搀走了。
回彦根城的路上，清季和玄蕃牵着马，远远地跟在足轻们的身后。夕阳将雪地染成了橘红色，在两人身前拉出了长长的影子。
“你不怕回去被罚吗？”玄蕃问。
“不怕。正宗不敢动我们一根毫毛的。”
“哦？怎么讲？”
“呵呵……我出长滨城之前，主公对我说了什么你知道吗？”
“我怎么会知道。”
“他说，我们都是他们的好部将，要我们俩平平安安地回去见他。”
“哈哈哈……”玄蕃苦笑着，脸上带着说不清道不明的神情。
“我总是觉得，这次我不能再见到西市正大人了。”他突然说道。
“笨蛋！你在说什么！”
“有时候想一想，我真是厌恶我自己啊…一面说我不杀人不杀人，可一拿起刀就成了个疯子。不但在战场上杀人无数，还差点杀了最好的朋友……也许我这个人天性就是邪恶的，骨子里就是残暴……想想真是厌恶我自己啊……”
“……”
“让自己这么厌恶的人，还不如死了干净！”
“玄蕃！”
“杀戮终将会有报应……”
“玄蕃！！”
“顺着银河渡往西天的，不止井伊家的人啊……”
“玄蕃！！！”
“……嗯？”
“我们是好兄弟。十三年前就在熊野权现面前发过誓，要一起打遍天下的。现在，谁都不许说死的事。”清季很认真地，一字一板地说道。
玄蕃笑了，深深地点了点头。
清季骑上砥黑，冲玄蕃喊道：“太阳要下山了，赶快回去吧。”
“你先走吧。我想一个人呆一会儿。”
“哦！那你早点回城。我可不想一个人挨骂。”
玄蕃笑了：“知道了。”
清季拍了拍砥黑的脖子，向足轻们小跑而去。就在他刚刚追上他们的时候，身后突然响起了铁炮的声音。
“呯！”
足轻们立刻慌乱起来。清季连忙扯住辔头，回头看去。
夕阳已然剩下半个橙红的脸庞。橙红到宝蓝的颜色，在天空上从西到东，一层层地沉淀开来，美得令人心惊。在傍晚如此艳丽的天空下，地面上的一切却显得如此的黯淡和迷离。玄蕃不高的身躯似乎也融化在黝黑的群山与旷野之中。“看不清！看不清！！玄蕃！玄蕃！！”泪水涌上清季的眼睛。他茫然地移开目光——一个女人！她托在手里的长长的东西还在冒着青烟。
“是她！”清季把目光移了回来。看不清面孔的玄蕃，冷风吹起了他的头发。可他也像发丝一样弱不禁风，摇晃了几下之后，颓然地向后翻倒在地。
“混…混蛋！！！”清季怒吼着拉出越中则重，如发狂的猛兽一般扑向了那个女人——井伊直忠的正室。那个女人平静的面孔上似乎露出几丝惊讶和恐惧。她举起铁炮，试图用它架住迎面劈来的刀。
“去死吧！！！”凶猛地一刀，那个女人连人带枪被纵剖成两半。污秽的尸块撒了一地。愤怒，随着淋漓的鲜血，在一瞬间洒落在地，裸露出长久以来暗藏于心底的悲伤。清季丢下手里的血刀，哭喊着抱起了玄蕃。
铳弹准确地穿过了玄蕃的胸膛。
“玄蕃！玄蕃你醒一醒啊玄蕃！！”泪水滴落在玄蕃脸上。
玄蕃微微撑开眼皮，长出了一口气，眼泪立即夺眶而出，与清季的泪水混在一起，流下嘴角。
“我……我果然逃不出……杀戮的报应啊……”
“笨蛋！傻瓜！！你真是个无可救药的傻瓜！！！”清季怀里的玄蕃一下子变和那么轻，轻得好似十三年前那个被打得动弹不得的瘦弱少年。
“七郎……以后……以后你一个人……要好好、好好活着……我…我……”
“混蛋！你敢！你敢！！”清季咆哮着打断了他，“你敢一个人先死！混蛋！你在熊野大权现面前是怎么说的！啊？！今生都要做好兄弟啊！！”
玄蕃无力地摇了摇头：“来……来世……”他嘴唇翕动着，殷红的血却淹没了后面的话，从他的口鼻中汹涌而出，与泪水混在一起，模糊了他的面孔……
十三
“玄蕃，等一下！”
清季在大手门追上了玄蕃。看他一脸不解的样子，清季又说：“是正宗让我过来的。”
“哦。”他简简单单地应了一声。清季扭头看看那二十七个俘虏：双手被粗绳反绑，腰上捆着麻绳，长长地被串成一串，活像儿时玩的蚂蚱。走在最前面的是个老妇，白发凌乱地铺散开，目光呆滞。“这就是井伊直忠的母亲吧？”清季想。紧跟在她身后的是个三十来岁的女子，样子与前面的老妇完全两样：长发垂腰，扎得整整齐齐，身上华丽而整洁的十二单衣说明她并非寻常身份的女子。她在走过清季和玄蕃身边时，稍稍停了一下，微偏起头，眼睛似乎还斜睨了他们两人一眼。
清季不由得打了个寒战。
“这个就是井伊直忠的正室吧？”清季问身边的足轻组头。
“是的，右京大人！”
太阳一点一点地沉向了西边。然而玄蕃看上去却一点没有要处决俘虏的意思。他只是漫无目的地带着头，慢吞吞地向荒凉的野地走去。两个骑马的阵大将，十来个足轻，二十七个串成一串女子……这种场景真让人觉得有些滑稽。
“玄蕃，你在干什么？太阳都要落山了，你怎么还不动手？”清季有些沉不住气了。
玄蕃似乎没听到，自顾自地看着橘红色的太阳。
“玄蕃！”
那家伙居然拉下了面甲……
“铿！”清季解下肋差的鞘，对准玄蕃的脑袋就是狠狠的一下。“你到底要干什么？！”清季大喊。
玄蕃扭过脸来——因为拉下了面甲，清季看不到他的表情——用他固有的不缓不急的声音回答：“放了她们。”
虽然隔着面甲传来的声音有点含糊，可“放了”两字却清清楚楚地传进了清季耳中。
“放……放、放了？！你说‘放了’？！”清季顿时觉得大脑有点反应不过来。的确，当时就算一个霹雳打在他脚底下，也不会让他吃惊成这样。
玄蕃似乎翻了个白眼。他掀开面甲，扯大了嗓门吼道：“我说，我要放了她们！”
“你……你是不是疯了！正宗要她们的人头，你却要放了她们？！违抗军令要怎么处罚你知道吗？！”清季吼道。
“我已经决定了。”
“混蛋！你得跟我说清楚！”清季一把扯住了玄蕃的辔头，“我可不想被你连累白白去送死！”
“你要干什么？”玄蕃的眼里迸出火花。
“我要你跟我解释清楚！”
“凭什么？”
“凭什么？就凭我是你的兄弟！就凭我们在熊野大权现面前发的誓！！”
玄蕃无语了。他勒住马，转头向身后的足轻吩咐道：“你们几个，看住她们。在我和右京大人回来之前不许擅自处置。”
足轻们面面相觑，然后点了点头：“是！”
清季和玄蕃来到远离足轻和俘虏的荒地上。两个人都下了马，牵着各自的马，慢慢地走着。
“说吧，你为什么想放了她们？”清季直接发问了。
“不为什么。我只是……”
“嗯？”
“我只是……”玄蕃抬起头长长叹了口气，然后接着道，“我只是不想再杀人了。”
“作为武士却不敢杀人，你不觉得可耻么？”
“那么，你认为我是胆小鬼了？”
“不是。”清季停下脚步，“我只是觉得你没有解释清楚。我还是那句话，在我弄明白原因之前，我不会同意你这种愚蠢的做法。”
玄蕃又向前走了几步，停在清季的前面。他回过头看了看清季，然后突然拉出了不动国行。
“……！”清季的右肩抽搐了起来，右手也不由自主地按住了越中则重。
“我七岁学习剑术，从十四岁手刃仇人开始，十几年来——特别是来到长滨以后的四年来，死在我刀下的人不下数百。我又怎么会害怕杀人呢？”玄蕃不动声色地说道。突然，他猛地将不动国行横到清季面前：“你难道看不出，这把刀濡染了多少血光，封印了多少的不散阴魂吗？”
“……”
“你难道不知道杀人是一种罪孽吗？”玄蕃接着说。他顿了顿，把刀收了回去。
“……！”
“还记得我们流浪的时候吗？我那时候是多么崇拜信长公啊。可现在，我却只能看到隐藏在他光芒背后的血腥。”玄蕃一边说，一边解下头盔，挂在马鞍上，“长岛杀了两万无辜百姓，加越两国四万有余。还有比壑山、荒木一党……信长公长剑一挥，就是斩首数万。他甚至连自己的外甥、女婿都不放过……如果这些人都要向信长公索命的话，信长公就是有十万个脑袋，也不够他们砍的。”
“那你自己也背了几百条人命债。为什么你在战场上就不会有这种愚蠢的妇人之仁？”清季已经有了几分怒气。
“我不知道……可能是因为我的身上流着的是魔王的血液吧。我一上战场，一拿起不动国行，脑海里就只剩下一个念头：杀人。也许，我真的是个转世的阿修罗……”
“那你现在呢？放下刀剑的你，现在又想做什么呢？你以为放了那些女人就能给自己赎罪么？”
“不。我只是不想杀无辜的人。”
“混蛋！”愤怒的清季一拳抡倒了玄蕃，并将他死死按倒在地。
“无辜？可笑！一个在战场上杀人不眨眼的恶鬼居然在这里对我说什么无辜？？混蛋！那被你杀死在战场上的人就死有余辜吗？他们也有自己的父母妻儿，他们也不曾欠你什么，他们就不无辜？他们就活该被你生生砍作两半？混蛋！混蛋！！要是这些人来向你索命，你是不是也要把自己的脑袋砍上千次万次？！在武士的眼里，本来就不应该有‘无辜’这两个字！
“无辜？笑话！难道我就有‘辜’吗？在琵琶湖边你差点夺去了我的性命，难道我就个死有余辜的罪人吗？！”
听到最后几句话，玄蕃的脸霎时间变得惨白。他用力地将清季推倒在一边，站起来，大声吼道：
“是！我是个杀人不眨眼的恶鬼！可你想过我的痛苦吗？！我从小就吃尽生活之苦，所以才会选择成为武士。我只想让别人不再过我幼年的痛苦生活。可当上武士又如何？杀人，杀人，杀人，除了杀人还是杀人！战场上杀敌人，战场下还要杀俘虏！这算什么？这算什么？功业，天下人，这些全是他妈的臭狗屎！早知会有这么重的杀戮，那还要加入其中干什么？还要发起这场战争做什么？！这不是我想过的生活，这不是我想要的生活！”
“可武士的命运就是如此。没有鲜血，我们又如何建立属于我们的新秩序……”
“骗人！大骗子！！这全是野心家的权谋……以无辜者的鲜血去交换永远无法满足他们的权力……”
“我们不是为了权力而挥刀，我们只是……”
“可我看到的只有肮脏的鲜血和杀戮！我们是在用无耻的杀戮在换取我们的虚名和权力……我们挥刀杀人，而同时也有一把刀随时会斩下、要去我们的性命。如果，如果有一天我们也变成战场上的一具尸体，那又该怎样？那些武名、权力，又有什么用……！
“我不想杀人……我不想杀人啊……！！
“我不是……我不是杀人机器啊……！！！”
玄蕃发出一声声的咆哮，可在清季听来，却更像是猛兽受伤后的呜咽。他抬起头，看到了玄蕃脸上滑落的泪水……
玄蕃……也会流泪吗？
在江户被酒馆老板打得几乎全身散架，他没有哭。
在奥州饿了三天又差点命丧狼口，他没有哭。
在长滨的地牢里，面临切腹的厄运，他也没有哭……
可现在……
清季的怒火一下子被玄蕃的泪水浇灭了。
“我不是杀人机器啊……！”玄蕃的话一下子击破了长久以来横隔于清季心中的壁障，清季似乎又看到了十三年前的那个玄蕃，那个织田源左卫门盛信……
清季走过去，轻轻地搂住玄蕃的脖子——就像十三年前在江户那个夏天做的一样。
“好了，我明白了……
“我和你一起，把那些女人放了吧。”
十二
彦根城的天守阁。一派热闹而喜庆的气氛。
“终于可以赶在新年之前回家啦～！”四十把头盔高高抛起又接住。
“你是在想坂田屋的小茜吧？”宁藏嘿嘿一笑。
“不止啊……还有阿静、小雅、阿繁……有好多好多啊！”
顿时哄笑一片。众人都肆无忌惮地嘲笑着四十的好色。
这时，桂田善兵卫走了进来，手里还抱着个大木匣子。
“典厩大人，井伊直忠的首级已经找到了。”
正宗点了点头，“把他的头和身子放在一起，好生安葬了吧。”
“大人不验首？”
“不用了，埋了吧。”正宗摆了摆手，示意善兵卫退下。
善兵卫站着不动。
“还有什么事？”正宗问道。
“井伊直忠的母亲、正室、侧室以及侍女，共二十七人已被捕获。现在正在地牢听候大人发落。”善兵卫说话的口气带着几分犹豫。而听到这话，所有人立刻都安静了下来。
“唔，知道了。”正宗看着善兵卫走出去，一屁股坐了下来。
“织田盛信！”
玄蕃和清季同时打了个寒战。清季惊讶地看看玄蕃，又看看正宗。
“有！”玄蕃站了起来。
所有人的目光都集中在他身上。
“现在我以战场总大将的身份，命令你亲自将这二十七人带出彦根城处死。太阳下山之前，我要看到她们的首级。二十七枚，一个也不能少！”说着这话的正宗脸上突然浮现出可怕的狰狞，“记着！一个也不能少！”
沉默。
玄蕃的脸颊在抽搐。
“怎么？难道你又想抗命不成？”正宗提高了嗓门。
“大人，让我去吧。”清季站了起来，轻轻地将玄蕃挡在身后。
“梅雪，你让开，没有你的事。”正宗说道。
“大人！”
“退下去！”一声咆哮，“一个会对敌人有妇人之仁的人，怎么能成为一个好武士？！”
清季不愿坐回去。可玄蕃在他耳边说了声“坐回去”，便站到了他前面：
“听令！”
然后，他拿起放在座位上的头盔，默默地戴上，头也不回地走了出去。
旁观的几个人长长地出了口气。
“梅雪，你也去吧。”正宗的口气缓和了许多，脸上似乎带有不易觉察的笑容。
十一
太鼓的响声惊破了深夜的静谧。
“井伊那边，看来已经觉察到事情的变化了。”政荣说着，戴上了他的饰金鹿角盔，“不出意外的话，天亮时分他们就会开始布阵，准备决战了。”
“那正好。我倒要看看井伊赤备还有没有几十年前的威猛。”正宗面无表情地说完，转身面向已经完成集结的部队。
“将士们！百年难遇的建立武名的机会来了！请好好看一看，”正宗指向乱咂咂的井伊阵，“这就是我们的敌人，这就是几个时辰后即将被我们宰割的猎物。
“要快！要狠！不要放走一个敌人！这一战，我们不要首级，只要让敌人的鲜血喂饱我们手里的钢刀。让井伊的胆小鬼们见识一下我们织田武士的武勇！
“各位！握紧你们手里的刀！那便是我们织田家的命运！
“为了织田家的命运，奋力杀敌吧！！！”
正宗有些撕哑的声音被寒风吹起，融进了黑永乐钱大旗“猎猎”的抖动声中。“ヘイ～～ヘイ～～ホ～～”九千余人的声音合为一体，震得大地都在战栗。清季的心里一阵惊悸，不由得抬头看看天空。
银河已经不见了。
银河消失了，证明天就要亮了。天空褪去了沉沉的黑色，呈现出深邃的蓝色。大军布好阵形，密密麻麻地罗布在坡上。暄哗已然平息，阵里安静得只有马的响鼻声。而坡下井伊军阵中仍是止不住的骚动，马嘶声、喊叫声此起彼伏，乱作一片。
正宗抬头看看宝蓝色的天空，然后高高举起手中的军配。
法螺号响起来了！
“ホ～！！！”随着一声整齐划一的怒吼，玄蕃带着100骑的骑兵，率先冲下斜坡。还没开始布阵的井伊军有点猝不及防，慌张的足轻四散奔逃。遍着青甲的骑兵很快在火红色的井伊阵中杀出一条通路。按照政荣的安排，骑兵们只是随意冲杀一阵，随后便很快回到阵中。
“怎样？”正宗偏着头问道。玄蕃拍了拍坐骑的脸颊——那只棕色的大家伙嘴里“扑扑”地喷着白气——然后比了个抹脖子的手势：
“他们死定了！”
之后，织田的军队再没任何动作，只是平静地观察着底下井伊军的动向。
“开始布阵了。”千秋说道。正宗点了点头：“看来政荣猜的没错。一听说兵粮被焚，井伊昌直那条老狗也开始急着要跳墙了。”
“鱼鳞。是鱼鳞阵。”
“嗯…这老东西总算聪明了一回。不过……他明白得太晚了。”正宗回头看了一下身后的黑永乐钱大旗，又看看对面天空已经升起的太阳，然后扬起了军配。
脚下踢起的白雪乱扬。九千人马风雷一般涌下雪坡。青色的人流很快汇入红色的井伊阵中，与之绞在了一起。
清季和玄蕃的1600人盯住了井伊方大将服部则拓的部队，疯狂地对之发起攻击。
死斗。滚烫的血液不断从青红交杂的混乱战阵中喷溅扬起，在雪地上汇作一条条鲜红的河流。任何理智和人性都在这里被血色淹没，被刀光冲刷，冲刷出掩盖于人性之下的狂野兽性。
混战中，一个身着泛蓝胴丸的骑马人挥刀向清季冲来。清季注意到了这个人。
“这样的身手、体型，一点也不像一个成年人。”
清季一扯马缰，随手一刀劈开了身边一个赤甲足轻的脑袋。他还来不及甩掉刃上的血，便向蓝甲人冲了过去。
“报上名来！我菊亭清季不杀无名之辈！”
“我是井伊家大将、服部主水则拓之子、服部彦八！”一个尚带稚气的声音回答道。清季吐吐舌头，舔舔干得起皴的嘴唇，迎了上去。蓝甲人从清季的左前方冲来，手里的太刀斜斜地劈向清季的头部。
“你还嫩着！”清季双脚勾紧马蹬，身子向后一仰，躲过了迎面而来的太刀。右手里的越中则重却顺势而起，只一下，便将那只持刀的手挥作两段。然后他伸出左臂，揪住蓝甲人束腰，借马的冲力把对方从马上掼了下来。身后的马回立即赶上，斩下了他的首级。
“是个成年人吗？”清季勒住砥黑，甩甩长刀。
“不。是个少年。”嘴边长了一圈茸毛的小马回一边喜滋滋地收起蓝甲人的刀，一边说道，“是个敦盛式的美少年哩！”
“啧！可惜我不是熊谷直实。”清季用冷冷的声音回答了马回的调侃。在劈倒一个井伊足轻之后，清季发现了不远处那个熟悉的身影。
那个在琵琶湖边几乎将清季推入鬼门关的身影，紧握他手中的利刃挥起又落下，周围的碎甲、残肢、鲜血纷纷扬起又纷纷坠落。这还是人类么？分明就是代表恐惧和毁灭的阿修罗。他手里的不动国行对于敌人只有一种诠释——
死亡。
清季的右肩和心口隐隐作痛。
“这……这不是我认识的玄蕃啊！”
“大人！大人！”使番的喊声把清季的注意力唤了回来，“前方发现服部主水的旗本！”
清季想也没想，直接吼道：“那还等什么？传令下去！全力击破他！务必摘下主水的首级！！”
……
战斗持续了两个时辰，井伊昌直发现部队已经出现了崩溃的迹象。
“撤！撤！！旗本先走！秋本明，你带2000人断后！撤！！！”那颗花白的苍老头颅不停嘶叫着，可拖着军旗的旗本只向后撤了几町之远，一阵铁炮声响起，逃在最前面的几个人立刻应声倒地。
前方的退路上鬼使神差地冒出了一大批身着青甲的足轻。
“岛津十字！！！”井伊的士兵们仿佛被几颗铳弹击垮了心理的最后防线。慌乱的士兵们丢下武器、旗指物，疯狂地四散逃去。
面对掩杀而来的三井田队，井伊昌直的眼里透出了绝望的神色……
未时，战场上已经看不到活着的井伊士兵了。井伊军团在总大将井伊昌直讨死以后开始总崩溃，在丢下近四千具尸体之后，怆惶地逃回了彦根。
“兵粮被焚，决战惨败。井伊家已经被彻底掏空了。彦根城这个空架子的落城，已经成为一个时间问题。”正宗看着眼前一列装着井伊家重臣首级的首桶，得意洋洋地在发往长滨的快件中，写下了这样的话。
七日，井伊直忠拒绝了织田军的降伏劝告，并将织田军使番斩首。愤怒的正宗立即下令强攻彦根。
十二日，军心涣散的井伊军士发生哗变。织田军攻入城内。井伊直忠在阵屋中割腹自尽。彦根井伊氏灭亡……………………
十
三日后。丑时。与城中内应约定的行动时间。
“两位大人请回吧。”守在本阵帐外的卫兵弯腰说道。玄蕃和清季面面相觑。“为什么？”清季问道。
“典厩大人礼佛的时候，是不准他人入内的。”
“礼佛？”清季哑然失笑，“那好吧！玄蕃，我们到高点儿的地方看看吧。”
“哦哦。”玄蕃抿着嘴角，眉目间流露出几分笑意。
“其实，正宗的紧张心情我也不是不能理解。江北两大势力战在即，江北的制霸权将落入谁手，这战过后就会有分晓。正宗这次，可是拿近万人的性命在赌呢……”清季骑在砥黑背上，一边说，一边来回捋着长长的马鬃。大黑马快活地打了几个响鼻。
“江北的制霸权……”玄蕃只是重复了这几个字，有点心不存焉地望着夜空。
“……内应才二十几个人，却要在守城军的鼻子底下放火烧粮。能否成功还很成问题。也难怪正宗会那么紧张地给八幡大菩萨叩头了……”
“……”
“喂！你到底有没有在听我说话啊！？”
“……啊？什么？”
马儿踢着脚下的积雪，漫不经心地在阵地最高点兜着圈子。风很大，在清季的脸上吹起了一层鸡皮疙瘩。
“大战前的黑夜，似乎比平时更加气势汹汹呢……简直让人觉得它有一股压力在挤着你。”清季环顾着四周，长长地吐了一口气。
“是啊。两家打了这么久，总算要有个了断了。”玄蕃说道，“喏，你看那里……那是雪吗？”
雪？清季顺着玄蕃指的方向看去。浓墨色的夜空上，幽幽地泛出一道银色长带。真的是雪吗？星星点点的亮点构成的银带横贯整个苍穹。
“……是银河吧……”玄蕃自己回答自己。
银河。真的是银河。月亮早早下山去了，而这条炫目的银练就趁这时出现在夜空中。
“银河……了不起的银河……”朔朔寒风似乎吹起了银河里的鳞鳞星光，扬扬撒撒地吹进了清季心中。顿时，似乎有一股清流在心头涌动，冲走了许许多多的不快、烦恼、忧愁……甚至把战前的野望、紧张、不安，统统冲成了一片空白。什么军粮、决战、成败、制霸，也在统统一瞬间被冲到了九天之外。而那颗因大战而紧缩的心脏，也一点一点地平静了下来。
玄蕃缓缓拉出了不动国行，“嚯”地指向了银河。
“……？”
玄蕃只是左右看看刀锋，笑了笑，又把刀收了回去。
“怎么了？”
“没事。”玄蕃笑着说，“我还以为在这样的星光下，我的刀锋看上去会更亮一些……”
“不行吗？”
“不行——反而更暗淡了哪！”玄蕃笑着，稳了稳跨下有些不安的大马，“看，银河一直落到井伊的阵里哪！”
果然，也不知是幻觉还是什么，熠熠的银河一直延伸到地平线，与那里的地面相接。而那里，正是井伊家的本阵。
“那么，就让银河渡着井伊军的家伙们，升向西天极乐世界吧！”清季笑道。战前的那份悸动，又重新荡回心头。
正在两人交谈的时候，东边地平线似乎有了点异常的变化。原来与天空黑作一片的地平线，一点一点地清晰起来。然后，那里天空的颜色也有了变化。暗红的颜色沿着地平线伸展开来，又渐渐地吞噬了那一带的黑暗，代之以火样的暗红。两军的士兵们似乎也注意到这一变化，嘈杂的声音一点点地大了起来。
“那边是怎么回事？”清季指着东方问道。
“莫非……”玄蕃喃喃道。
“成功了？！”
两人回到阵中不久，宁藏就驾着一骑快马撞进阵中。阵里的旗幡顿时一阵骚动。
“西市正大人武运昌盛……火已经着起来了，今夜的风正好助长了火势。彦根城里三个大粮仓全部起火，城里的守兵扑救不及已然乱作一团。内应们还顺手点着了他们的武库……”几日来一直在彦根城附近侦察的宁藏一脸掩饰不住的喜悦，“井伊家的粮草，铁定保不住了。”
正宗站起来问道：“那二十几个内应呢？”
“趁乱撤出来了。我安排他们直接赶回长滨。”
瞬时间正宗似乎卸下了万千的重担，一下跌坐在交椅上。他合上眼睛，捏紧的拳头上青筋暴起，身体也在不由自主地颤抖着。
“全军集合！！”
九
天享八年六月二日，在完成信长公的周年法事之后，清季和玄蕃动身前往神崎郡的前线。
“你和玄蕃都是我的好部将。这次出阵，你们两个，无论如何都要平安地回来见我。”咀嚼着西市正大人这句有点摸不着头脑的话，清季翻身骑上闲了半年的大黑马砥黑，纵马出了长滨城……
西市正大人担心的松平援军最终还是没有出现。正宗势与三田井势迅速合流。半年之内，黑永乐钱大旗摧枯拉朽地涤荡了大半个彦根藩。在井伊军团退守最后半个爱智郡的时候，井伊氏真正只剩下一口气了。
“光殿，军粮的事有消息了吗？”本阵里，正宗一边死死盯住案上的地图，一边咬着手里的饭团。
“长滨方面来信说，”负责调度的军奉行伊达光辉答道，“今年高岛、伊香两郡收成都很不好。上殿为了照顾民意所以减轻了领内的税赋，所以军粮的筹集进行得很艰难。长滨那边正在想办法，但第一拨粮草可能也要到这个月底才能完成调集。而运到这里，恐怕要拖得更晚……”
“月底？八幡大菩萨保佑我们能撑到中旬吧……妈的，没有兵粮，军心不稳，这仗根本没法打。”正宗三口两口吞下饭团，招招手叫来小姓，“杉之丞，给我泡碗味蹭汤来……什么？味蹭没有了？妈的，那白开水总该有吧？妈的……”
所有人都一言不发。
“大家有什么意见？尽管说出来。”正宗发话了。
“实在不行的话，我们还是退兵吧。等开春以后再作打算。”有人说。
“不行——”四十使劲摇头，“我们这时候退兵就等于是给井伊方面以机会。开春以后我们也未必能筹到多少粮草。我们最好是速战速决，快点把彦根拿下，以免夜长梦多。”
“可是井伊昌直的动作实在难以理解。一方面他拉扯着主力部队到城外布阵；另一方面却像是在故意拖延时间，不与我军决战。再这样拖下去，我们真的很危险。”清季道。
“唉！”正宗一拳砸在自己的膝盖上，“实在不行，就只好向这里的农户征粮了。”
“典厩大人，请您慎重考虑一下。”玄蕃缓缓说道，“井伊军在撤退之前已经将大部分的粮食掠夺走了。这里的百姓连今年过冬的口粮都很难保证。”
“混蛋！”正宗一砸桌子站了起来，“那难道要我这近万人都饿死在这里吗！？”
“大人，您要想一下。万一招致领民反抗，我们可能连退路都没有了。”玄蕃还是面无表情、不紧不慢地讲道，“再说，如果我们强行征粮，那跟无道的井伊家又有什么区别？”
正宗无话可说，一屁股跌坐在交椅上。
“不过话说回来，为什么井伊昌直会丢下坚城彦根不守，反而来这里布阵和我们对峙呢？”四十若有所思地挠挠头，“彦根城可是当年十五家大名联合普请的坚城啊。如果他们闭门不出，我们几乎没有机会在粮食吃完以前消灭他们。”
宁藏笑着说：“据潜入城内的探子回报，井伊的家老井伊昌直、犬冢直奉在军议上发生争论。井伊昌直那老鬼坚持要出城迎战，犬冢则主张笼城。两拨人互不相让。结果脾气暴躁的犬冢拿刀砍翻了帮井伊昌直说话的藤田三介，被井伊直忠直接丢进地牢了。而井伊直忠那个和稀泥的主儿就作了这么个决定，让井伊昌直出城布阵，但只许对峙，不许直接决战……”
四十也笑了：“真是个糊涂当主！井伊家出了井伊直忠这样的暗主，安能不亡？”
“宁藏！”
“是。”
“你在彦根城里一共安排了多少人？”一直沉默不语的三井田军师似乎想到了什么，连忙问道。
“不算太多，也就二十几个吧！”
“那城里的守军呢？”
“几百吧。能有500就已经算不错了。主力都在城外候着呢。”
“那帮笨蛋……他们就不怕我们抄了他的老巢？”四十一阵冷笑。
“以目前我军的情况来看，奇袭彦根已经没有可能。”政荣“嚓”地一声合起了扇子，“野战的话，9000余人对10000余，对方又有大量兵粮的支持，如果硬打，我们这一战的取胜机会也不大。可要是能先推倒支持这一万井伊军的支柱，那此役，我们必胜无疑。”
“你是说……”正宗凝重的脸色开始缓和。
政荣点了点头。他猛地拉出肋差：“这根支柱，就要由这二十几个人来推倒！”说罢，他手里的利刃狠狠地扎在地图的彦根城上。
七
琵琶湖边。厚厚的积雪已经淹没了以往的沙滩草地。死去的芦苇身上挂着白白的冰晶，无限沧凉地露在冰面上。
“在这种地方比剑，还是第一次啊。”清季抽出越中则重，把刀鞘解下丢在一边，“不怕杀气煞了这大好风景么？”
玄蕃笑，拔出刀，然后说：“你把刀鞘丢掉，证明你战意不饱满。为天所弃，你输定了！”
“去死吧你！”清季也笑了，“老规矩：点到为止。”
不答话，玄蕃划开步子就杀了过来。
“好狡猾！这样就开始了吗？”清季一侧身，躲过了玄蕃刺来一剑。
三年多实战，多多少少让他们的剑术有进步。躲在薄云身后的太阳发出温暖的光，经白雪的反射，与闪闪的刀光融在一起，分不清彼此。
“还是老样子。”清季想。
可他想错了。渐渐地，玄蕃的剑招愈发凌利。温暖的阳光不见了，清季满眼都是冰冷的刀光。
“怎么回事？怎么回事？？”
玄蕃身上散发出来的气也不一样了。架开他猛力的刀之后，清季不由打了个寒战。
“这不是比剑啊！”
杀气！凌冽如雪夜朔风的杀气！！在战场上使无数人胆寒的杀气！！！
“玄蕃！玄蕃！！”清季一步步地往后退着，“够了！够了！！”
可玄蕃似乎没有听到。不动国行划破空气的声音不断在清季耳边回响。
“他当这是什么？？！”清季开始手抖了。
玄蕃像在战阵中杀红了眼，一步步向清季逼来。这时清季也只剩下招架之力了。
也就在这时，他一脚踏在自己丢掉的刀鞘上，一下滑倒在地。
“哧！”
滚烫的血液喷洒在雪上，冒出一丝白气。
不动国行准确地刺穿了清季的右肩。血液殷殷地从伤口淌出，染红了他身上的冬衣。他头枕在雪上，大口大口地喘着气——嘴里的血腥味、酒味，浓得几乎让他喘不上气来。
玄蕃脸色苍白，似乎到这时才清醒过来。他一下跪倒在雪地上，连滚带爬地过来，想用手堵住那个伤口。
血却怎么也堵不住。
他向后退了几步，也瘫坐在雪地上。突然，他用双手揪住头发，撕心裂肺地大哭大叫起来，头不断地撞在雪地上。“混蛋”“傻瓜”的字眼也不停地从嘴里含含糊糊地涌出。
清季微微抬了抬手。他想说点什么，却连张嘴的力气也没有了。一点一点地合上眼睛，他失去了知觉。
醒来的时候，清季已经是在长滨的家里。霜子跪坐在他身边，不停地啜泣着。卧榻边摆着一架火炉。一壶药一样的东西腾腾冒着白汽。
他挣扎着想爬起来，这才发现右肩已经绑上厚厚的一层白纱。
霜子听到响动，抬起头，看到清季醒来。也许想绽开张笑脸吧。可她却把脸一沉——成了张哭丧的脸。
“大人……”她用手巾捂住口鼻，又嘤嘤嗡嗡地哭了起来。
“睡得真沉啊。——好啦，不要哭了，一醒来就看到你哭丧着脸，真是叫人扫兴啊！”
“大人，你这一睡就睡了七天啊…”
“七天…”清季盯着霜子的脸——那两只眼睛肿得像桃子一样。难道她就这样哭了七天？
“我简直以为要失去大人您了…”说罢，她又哭开了。
“傻瓜…我怎么会死呢？一点小伤算不了什么的…”清季伸出左手，轻轻抚去挂在霜子脸上的泪珠。可刚一抹掉，新的又掉了下来，温温地滴在他手背上。
“傻瓜，不要哭了啊，你看我的手都被你哭湿了。”清季笑了，“对了，玄蕃怎么样了？”
“亏你还惦记着他！”霜子语气中透出愤懑，“大殿已经把他关进城北的地牢了。”
“为什么？！”
“还能为什么。家臣私斗，他还能有活路么？”
“什么？！”清季挣扎着要坐起来，“不行！我要向主公说清楚！！”
剧痛从右肩袭来。清季无力地倒在床榻上，无力地看着天花板……
最后，在清季的辩护下，玄蕃免去了切腹自尽的厄运。可西市正公还是决定罚他禁足，要他一年都不许踏出自己的居馆半步，专心思过。
两个月后，大地春回，积雪化尽。准备了一个冬天的军队，浩浩荡荡地开出长滨城。包括西市正公在内，几乎所有人都出阵了。只有清季和玄蕃两人被孤零零地留在城内…
六
“七郎，我们近江多长时间了？”玄蕃挠了挠头。
“呃…天享四年夏天…今年是天享八年……已经三年半啦。”
“唔…已经那么久了吗？我们流浪的时候是多大？”
“我十七岁那年在江户认识的你。那天你白喝了人家的酒，被酒馆老板暴打一顿丢了出来。”
“哦哦，那次我可被揍惨了。是你背我去找医生，我还记得。”玄蕃似乎一下子回到十二年前的那个夏天，像那时的那个傻小子一样，用力地点着头。
看着傻傻的玄蕃，清季的心仿佛被什么东西撞了一下。
“问这些做什么呢？”
“嗯？”
“你问这些做什么呢？”
玄蕃放下空掉的酒瓶，似乎没听到清季在说什么。
“能遇到你，遇到西市正公，真是三生难觅的好事啊！”他突然不着边际地说。
“好？怎么个好法？”
“就是很好嘛！”他把双手垫在脑后，随随便便地躺了下来。
“你这人真是不可理喻啊！”
玄蕃哈哈大笑。也许是觉得铺席太冷，他一支身，又坐了起来。
两人还是这样一先一后、你一口我一口地喝着酒。很快，那五支瓶子也东倒西歪地滚落在地上。
“已经好些时候没看你笑过了。”清季说。
“你也很久没跟我一起喝酒了。”玄蕃拿起一个瓶子，晃了晃，发现是空的，于是随手丢到一边。然后，他站了起来，猛地拉开了朝西的窗户。
一股冷风吹了进来。清季顿时觉得脸上被吹起了一层鸡皮疙瘩。
“多美啊，琵琶湖！”玄蕃微笑着，向着窗外白茫茫的地方挥了挥手，“从这里看，琵琶湖真像个娴静的少女，纯洁得让人生不出一丝杂念。真不知当年太阁坐在这里远眺这泊湖水，还会不会有那一腔的吞天之志。”
清季不由倒吸一口凉气，政荣的话又回到了他的脑海：
“也许是厌倦了吧？”
“喂，你还记不记得那年冬天我们奥州的事？”玄蕃双手攀住窗格，回过头问道。
“当然记得！”也不知是酒力上涌，还是因为玄蕃提到了流浪时的故事，清季的心立刻被一股暖流占据，“那时候我们在山里迷了路，走了三天三夜都没走出去。山上的雪足有一丈厚。干粮吃完了，只好挖松鼠的洞穴找东西吃…”清季笑着，站起来接着说，“结果我们遇到了一只觅食的狼。你可吓得半死，屁滚尿流地，半天也爬不起来。还不都是靠我…”
“错啦…”玄蕃不以为然地摆着手，打断了清季，“吓个半死的人明明是你啊。”
清季惊得嘴巴都合不拢了：“啊呀！你这人还是跟以前一样厚脸皮啊！我什么怕了？那天如果不是我出手一刀，恐怕今天就不会有你织田盛信了！”
“吹吧吹吧！那只狼是谁杀的，我的刀最清楚不过啦！”
“乱讲！我的剑技明明在你之上。”
“怎样？不比一下你不甘心是吧？”玄蕃按住了放在一边的不动国行。
“比就比。看我不把你打趴下！”
五
清季的眼睛扫视了一下四周：对面的坐垫是空的。
“玄蕃没来。”清季的心陡然一沉。
茶会在千宗易月的主持下进行。说是茶会，其实免去了许多琐碎的细节。因为众人都是浪人出身，真正懂得茶道那套规矩的没有几个。
用的是绘着春菜的织部茶碗，泡的是明国的茶，燃的是晒干了的花尸，沸的是琵琶湖里的冰水。再加上众人谈到的旧一年攻取的大好形势，以及新一年无限光明的前景，本来一切已经无可挑剔了。
本来一切已经无可挑剔了。
“玄蕃却没有来…”清季带着几分复杂的感情，喝下了碗中有点苦涩的茶水…
带着热茶产生的暖意，清季慢慢地走在了台阶上。
“为什么会没来？难道他还在为小室的那件事耿耿于怀？”
洁净的琵琶湖又进入清季的眼中。
“不应该啊…正宗都已经把事情忘了。”
琵琶湖折射着温暖的光。
“难道，玄蕃真的像政荣说的那样，已经‘厌倦’了？！”清季不由停下脚步，扶着城墙，凝望着恬静的湖面。
“混蛋！他要是敢有这种想法，我现在就去宰了他！”清季用拳狠狠捶了一下城墙，然后快步跑下城去…
朝西的窗户紧关着。玄蕃很随意地坐在铺席上，面前的小炭炉熊熊地燃着。玄蕃不时用火钳拨弄着炭火，从旁边的汤桶里拎一瓶酒，对着瓶口就朝嘴里倒。
他的右手边已经东倒西歪地躺了几只酒瓶子。
纸门被拉开了，清季在小姓的带领下走了进来。
“怎么没参加茶会？”清季推开那些酒瓶——全是空的——挨着他坐了下来。
“我跟主公知会过了。”
“怎么？”
“没什么。”玄蕃摇摇头，手里的瓶子又凑向嘴唇，“只是不想去而已。”
“还在生正宗的气？”
“哪有！”
“那为什么……”
“啊……！”玄蕃似乎没在听清季讲话，一口干掉了剩下的酒，“桂田屋的酒真是越来越差劲了。居然会有酸味！”他让瓶子滚到一边，然后拍着铺席大叫：
“小九！小九！再给我拿些酒来！”
又是五支同样的瓶子端上来。他拿起一瓶，大大地喝了一口。
“不跟朋友分享，这酒是喝不出滋味的啊。”清季从他手里夺过瓶子，学着他样子，也倒了一大口。
“哈哈哈哈…”玄蕃笑了，“刚喝完热茶，又喝这么凉的近江酒，不觉得奇怪吗？”
清季也笑了。酒瓶子从手里掉下来，略带酸味的酒流了一地。玄蕃也不恼，只是没头没脑地笑着。